SOBRE CORK
El alcornoque es típico de la región mediterránea occidental. Se conoce como Quercus suber L., y pertenece a un subgrupo de especies de robles europeos y asiáticos (Cerris). Una de sus propiedades más distintivas es la capa exterior homogénea que crece alrededor de su tronco, llamada corcho. La continua regeneración del felógeno provoca la homogeneidad de esta capa durante su vida útil. Al contrario que otras especies, con una capacidad limitada de producción de felógeno, el alcornoque se regenera una y otra vez.
Como ya hemos dicho, las palabras "residuos" y "alcornoque" no van juntas. Puede que el alcornoque sea uno de los árboles más versátiles del mundo. Su fruto, la bellota, sirve de alimento a otros animales, para sembrar nuevos árboles y para producir aceite culinario. Además, las hojas pueden utilizarse como abono natural y forraje para los animales. De la poda del árbol se obtiene carbón vegetal y madera, útiles para muchas comunidades inmediatas y productos postprocesados. Los aceites del alcornoque también encuentran una interesante aplicación por sus propiedades químicas, como productos de belleza directamente naturales.
Montado
El alcornoque está muy bien adaptado al clima mediterráneo, ya que soporta bien las sequías estivales y los inviernos relativamente suaves de la región. Está presente en toda la cuenca mediterránea, pero la mayor parte de su zona de cultivo se encuentra en la Península Ibérica, repartida entre Portugal y España. El bosque Montado también está presente en otros países del entorno, aunque con menor expresión. Del total de 2.139.942 ha de alcornocal montado, Marruecos posee 18% de la superficie mundial de montado; Túnez, 4%, y Francia e Italia, 3% cada una.
La mayor parte del montado portugués se encuentra en la región sur de Portugal. El Alentejo ocupa el 1er lugar en la superficie total de alcornocal en el territorio nacional, con 84% de los campos forestales. Le siguen las zonas Centro y Algarve, con 6% y 5% respectivamente; Lisboa y Valle del Tajo y Norte ocupan el último lugar, representando 3% y 2% de superficie forestal de alcornocal (APCOR, 2016).
A pesar de su dispersión por el Mediterráneo y zonas concretas de cada país, el árbol es muy robusto y resistente. Su vida útil puede llegar a los 200 años, incluso con sucesivas extracciones de la capa de corcho. El corcho puede extraerse de la capa exterior del árbol cada nueve años sin causar ningún daño al alcornoque. Esto significa que un árbol puede ser descorchado con seguridad unas 15 veces a lo largo de su vida. No sólo es duradero y resistente, sino que el hecho de que mantenga su follaje durante todo el año significa que su ciclo de fotosíntesis dura mucho más que el de otros árboles. Un árbol puede alcanzar de 32 a 49 pies de altura (cuando es adulto) y soportar muchas condiciones climáticas variables.
Descubra el arte de la recogida del corcho
El proceso de extracción del corcho, comúnmente denominado "descorche", es una tarea muy hábil. Es un procedimiento cuidadosamente trazado, con varios pasos en los que el corcho se extrae del alcornoque con un machete especial. Ha sido transmitido por generaciones de hombres y mujeres especializados en hacerlo para ganarse la vida, lo que requiere precisión manual y experiencia.
El ciclo de vida del corcho comienza con este proceso de extracción. Durante los meses de verano, de mayo a agosto, tiene lugar la cosecha. Son meses en los que el crecimiento del corcho es máximo. Aunque parece algo sencillo, requiere una atención especial a los detalles dados los requisitos particulares del desarrollo del árbol.
Pasan 25 años hasta que se puede extraer el primer corcho de un alcornoque. Cada tronco necesita alcanzar 27,5 pulgadas de diámetro y 51 pulgadas de altura desde el nivel del suelo. A partir de esta etapa, el árbol puede producir corcho cada nueve años durante aproximadamente un siglo y medio.
Etapas de la cosecha del corcho
Descubra el camino sostenible de la recolección del corcho y sus beneficios para el medio ambiente
Etapa 1: CORCHO VIRGEN
La primera extracción se denomina desbóia. El corcho extraído de esta primera tira es irregular, duro y muy difícil de trabajar. También se conoce comúnmente como
corcho virgen . Se utilizará para fines como paneles decorativos, jarrones para macetas, pieles de animales y otras aplicaciones.
Tras la extracción, el árbol se etiqueta con el año de extracción, para que los trabajadores puedan saber cuándo volver a él para extraer más corcho.
Etapa 2: SECUNDEIRA
La segunda extracción del alcornoque, conocida como secundeira, tiene lugar tras un periodo de espera inicial de siete a nueve años desde la primera cosecha. Este corcho posterior es más maleable y tiende a tener un aspecto más uniforme en comparación con el corcho obtenido durante la primera extracción. Sin embargo, a pesar de estas características mejoradas, todavía no alcanza el máximo nivel de calidad del corcho que se puede extraer del árbol.
Etapa 3: AMADIA
La tercera cosecha marca el comienzo de la madurez del material y su máximo nivel de calidad. A partir de este momento, cada nueve años, el corcho cosechado es de la mejor calidad posible. Este es el corcho que se utiliza en la fabricación de los mejores tapones naturales de corcho. tapones de corcho utilizado para envejecer los mejores vinos del mundo. Este corcho está designado por amadia o reproducción de corcho.
Características del corcho
El corcho es un material natural excepcional que se obtiene de la corteza exterior del árbol Quercus Suber. Como sustancia 100% completamente vegetal y orgánica, el corcho ofrece una serie de propiedades únicas que lo distinguen de otros materiales de madera. Su versatilidad es inigualable, por lo que resulta adecuado para un una amplia gama de aplicaciones. Tanto si se utiliza como aislante, suelo o elemento decorativo natural en espacios residenciales o comerciales, la adaptabilidad del corcho es notable. Una característica destacada del corcho es su excepcional capacidad de aislamiento térmico, que lo convierte en una opción ideal para la industria de la construcción. Además, el corcho es conocido por su durabilidad, resistencia al agua y resistencia al fuego. Junto con su naturaleza ecológica y sostenible, está claro por qué el corcho es cada vez más popular. En conclusión, el corcho representa una excelente opción para quienes buscan un material natural y versátil que ofrezca numerosas ventajas.
Dado que más de 50% de su volumen es aire, es increíblemente ligero. Pesa unos 0,16 gramos por centímetro cúbico.
Elástico
El corcho puede comprimirse hasta aproximadamente la mitad de su anchura sin perder ninguna característica de flexibilidad. Recupera su forma natural tras la descompresión.
Impermeable
Gracias a su composición y estructura celular, el corcho puro es totalmente impermeable y, en su mayor parte, impermeable a los gases.
Aislamiento térmico
La estructura celular del corcho permite absorber el calor y conseguir conservarlo durante periodos de tiempo más prolongados.
Reciclable
Quizá uno de los mayores puntos fuertes del corcho: es reciclable y respetuoso con el medio ambiente. Desde el árbol hasta el producto final.
Hipoalergénico
El corcho bloquea eficazmente los alérgenos, por lo que es una gran elección para las personas asmáticas y sensibles al polvo y las partículas suspendidas en el aire.
No tóxico
Una de las características más importantes del corcho es que no es tóxico. No libera ningún compuesto peligroso.
Resistente al fuego
Gracias a su estructura única, el corcho no propaga las llamas ni desprende gases tóxicos durante el proceso de combustión.
Equilibrador de humedad
El material de corcho es un equilibrador natural de la humedad gracias a la estructura única de rejilla de panal que se forma entre sus células.
Aislamiento acústico
Desde estudios creativos a oficinas, establecimientos de restauración y bares, las capacidades de gestión del sonido del corcho son muy eficaces.
Carbono negativo
Por cada tonelada de corcho producida, los alcornocales capturan unas 73 toneladas de CO2, por lo que son esenciales para reducir el efecto invernadero.
Antiestático
Los productos de corcho son conocidos por sus propiedades antiestáticas, lo que los hace ideales para aplicaciones en las que la electricidad estática es un problema.
Fuente: APCOR
