Sobre el corcho
El alcornoque es típico de la región mediterránea occidental. Se conoce como Quercus suber L., y pertenece a un subgrupo de especies de robles europeos y asiáticos (Cerris). Una de sus propiedades más distintivas es la capa exterior homogénea que crece alrededor de su tronco, llamada corcho. La continua regeneración del felógeno provoca la homogeneidad de esta capa durante su vida útil. Al contrario que otras especies, con una capacidad limitada de producción de felógeno, el alcornoque se regenera una y otra vez.
Como ya se ha dicho, las palabras "residuos" y "alcornoque" no van juntas. Puede que el alcornoque sea uno de los árboles más versátiles que ha dado el mundo.
La bellota, su fruto, sirve de alimento para otros animales, para sembrar nuevos árboles y para producir aceite culinario. Además, las hojas pueden utilizarse como abono natural y forraje para los animales.
De la poda del árbol se obtiene carbón vegetal y madera, útiles para muchas comunidades inmediatas y productos postprocesados. Los aceites del alcornoque también cuentan con una interesante aplicación gracias a sus propiedades químicas, como productos de belleza naturales.
Montado
El alcornoque se adapta muy bien al clima mediterráneo, prosperando en las sequías estivales y en los inviernos relativamente suaves de la región. Está presente en toda la cuenca mediterránea, pero la mayor parte de su zona de cultivo se encuentra en la Península Ibérica, repartida entre Portugal y España.
La zona de bosque montado también está presente en otros países del entorno, aunque con menor expresión. Del total de 2.139.942 ha de alcornocal montado, Marruecos posee 18% de la superficie montado global; Túnez 4%, y Francia e Italia 3% cada una.
La mayor parte del montado portugués se encuentra en la región sur de Portugal.
El Alentejo ocupa el primer lugar en la superficie total de alcornocal en el territorio nacional, comprendiendo 84% de los campos forestales. Le siguen las zonas Centro y Algarve, con 6% y 5% respectivamente; Lisboa y Valle del Tajo y Norte ocupan el último lugar, representando 3% y 2% de superficie forestal alcornocal (APCOR, 2016).
Aunque se encuentra disperso por el Mediterráneo y en zonas concretas de cada país, el árbol es muy resistente y robusto. Su longevidad puede llegar hasta los 200 años, incluso con sucesivos descorches.
El corcho puede extraerse de la capa exterior del árbol cada nueve años sin causar ningún daño al alcornoque. Eso significa que a un árbol se le puede extraer el corcho sin peligro unas 15 veces a lo largo de su vida.
No sólo es duradero y resistente, sino que el hecho de que mantenga su follaje durante todo el año significa que su ciclo de fotosíntesis dura mucho más que el de otros árboles. Un árbol puede alcanzar de 32 a 49 pies de altura (cuando es adulto) y soportar muchas condiciones climáticas variables.
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